Cykl życia łososia zatacza pełne koło, kiedy dorosłe osobniki migrują w górę rzeki z oceanu z powrotem na swoje rodzime tarliska, gdzie składają ikrę i strzegą jej aż do śmierci – to znaczy, jeśli mają szczęście. Alternatywnym zakończeniem tego cyklu życia może być skaczący łosoś przechwycony przez niedźwiedzie grizzly, w stylu filmu dokumentalnego, lub jego tusze padające łupem wilków. Przez całą swoją ewolucyjną historię młode łososie podróżowały do oceanu, gdzie żywiły się krylem i innymi bogatymi w składniki odżywcze ofiarami. Kiedy dorosłe łososie wędrują w górę rzeki na tarło, zapewniają stały dopływ tych składników odżywczych z oceanu drapieżnikom znajdującym się wyżej w łańcuchu pokarmowym – a nawet drzewom w okolicznych lasach. Cykl życia łososia jest głęboko spleciony z cyklem składników odżywczych w całym krajobrazie.
Długotrwałe dostarczanie składników odżywczych przez łososia zostało zakłócone, a naukowcy dopiero niedawno zaczęli pojmować reperkusje. Wiele głównych drapieżników, w tym niedźwiedzie grizzly, orły i wilki, zostały prawie lub całkowicie wyeliminowane z Kalifornii do 1930 roku. W tym samym tempie, większość rzek w Kalifornii została spiętrzona w połowie XX wieku w celu magazynowania wody i kontroli powodzi, blokując łososiom możliwość migracji do 48% ich pierwotnego zasięgu. Analizując zawartość składników odżywczych w glebie, owadach i drzewach w lasach otaczających rzeki na wybrzeżu Pacyfiku, naukowcy wykazali, że ilość azotu i węgla w tych ekosystemach jest bezpośrednio związana z gęstością populacji migrujących łososi (Reimchen et al. 2002). Naukowcy są w stanie stwierdzić, że składniki odżywcze pochodzą z oceanu dzięki metodzie zwanej analizą stabilnych izotopów, która pozwala wykryć wersje tych pierwiastków, które normalnie występują tylko w środowisku morskim. Stosunek morskich do lądowych izotopów azotu w lasach nad strumieniami jest mierzony, a następnie porównywany z obszarami leśnymi oddalonymi od strumieni, aby określić ilość pochodzącą od łososia.
Wpływ na lasy nie został dokładnie zbadany, ale wiadomo, że brak azotu może ograniczyć produktywność lasu . . Chociaż nie ma planu takiej reintrodukcji, kilka wilków wędrowało do Kalifornii na własną rękę, i to się okaże, czy kiedyś ustanowią stabilne populacje. Reintrodukcja ryb lub usunięcie tamy może również pomóc łososiowi w ponownym zasiedleniu części jego pierwotnego zasięgu. Choć tematy te nie są pozbawione kontrowersji, warto zauważyć, że silne populacje głównych drapieżników są oznaką zdrowego ekosystemu. Zarówno ludzie jak i drapieżniki zależą od zdrowych lasów – a okazuje się, że lasy zależą również od zdrowych populacji łososia.